costa rica auf dem seeweg
Costa Ricas Territorium vergrößerte sich um das Elffache, als die dreifarbige Flagge im September 1869 zum ersten Mal über dem Gipfel von Colnett Point gehisst wurde. Durch den Anspruch auf die Coco-Insel, die etwa 500 Kilometer vor der Küste im Pazifischen Ozean liegt, erhielt das kleine Land mit nur 51.000 Quadratkilometern eine ausschließliche Wirtschaftszone von 574.000 Quadratkilometern.
In diesen riesigen Hoheitsgewässern schützt Costa Rica Korallenriffe, Seegraswiesen, eine Thermalkuppel, einen mehr als 4.000 Meter tiefen Meeresgraben und ein Unterwassergebirge, das gewaltiger ist als die Vulkanketten von Talamanca, Guanacaste und Central zusammen. Eine Kette von Unterwasservulkanen und -bergen, die etwa zweitausend Meter hoch ist, beginnt direkt vor der Küste von Quepos und verläuft in südwestlicher Richtung zu den Galapagos-Inseln. Interessanterweise ist die Insel Cocos der einzige sichtbare Punkt dieses Unterwasserrückens. Dieser Gebirgskamm dient als Wasserautobahn für Jungtiere verschiedener Meeresarten, die die Gewässer des östlichen tropischen Pazifiks bereichern.
In seinem tiefblauen Schoß beherbergt Costa Rica mehr als 6.700 Meeresarten, von denen 90 einzigartig auf dem Planeten sind. Das Land ist in der Welt vor allem für seine Regenwälder bekannt, nicht aber für seine reiche Meeresfauna, die noch ziemlich unbekannt und unerforscht ist. Die reichhaltigen Meeresressourcen sind selbst für Ticos (ein Spitzname für Costa Ricaner) unerforscht, da diese Gebiete abgelegen und nur dünn besiedelt sind. Zu den Wasserwundern gehört der Thermal Dome von Costa Rica, ein ozeanisches Phänomen, das durch starke Winde und Meeresströmungen hervorgerufen wird und einen Auftrieb von Plankton und eine Oase schafft, in der sich Blauwale, Delfine, Walhaie und eine große Anzahl von Fischen und Meeressäugern aufhalten. Im südlichen Pazifik hat der Golfo Dulce dank der Abschaffung der Schleppnetzfischerei und der Langleinenfischerei mit lebenden Ködern bis zu 20 Meilen vor der Küste wieder ein beeindruckendes Meeresleben entwickelt.
Trotz seiner geringen Größe hat Costa Rica eine lange Pazifikküste. Rund 1.160 Kilometer Buchten, Golfe, steile Landschaften und zwei große Halbinseln berühren das Meer. Von diesen Landmarken aus können wir immer häufiger große Meeressäuger beobachten, die direkt vor der Küste schwimmen.
Im Dezember und Januar kühlen die Passatwinde das Wasser der Papagayo-Bucht ab und verursachen Auftrieb: tieferes Wasser steigt an die Oberfläche und führt große Mengen an Nährstoffen mit sich, die ein unglaubliches Algenwachstum anregen, wenn sie mit dem Sonnenlicht in Berührung kommen. Diese Kette von Ereignissen bietet die Möglichkeit, riesige Buckelwale bei der Balz und der Aufzucht ihrer Kälber zu beobachten. Wer genau hinschaut, kann auch Ansammlungen von Teufelsrochen sehen, die aus dem Wasser springen, Hunderte von Delfinen auf den Murciélago-Inseln und gelegentlich Orcas. Diese falschen Killerwale werden von den vielen Rochen und Walkälbern an die Küste Guanacastes gelockt. In jedem Monat des Jahres gibt es in Costa Rica ein sehenswertes Meeresspektakel.
Wale aus dem Norden und Süden
Nur wenige wissen, dass man in den pazifischen Gewässern Costa Ricas sechs oder sieben Monate im Jahr Buckelwale beobachten kann. Diese tropischen Breitengrade sind die südliche Grenze für Wale, die aus der Arktis kommen, und die nördliche Grenze für Wale, die aus der Antarktis kommen. Von Dezember bis März und von Juli bis September halten sich diese wandernden Wale vorübergehend vor der Küste Costa Ricas auf. Um hierher zu gelangen, legen sie rund 9.000 Kilometer zurück.
Der Tourismus zur Beobachtung von Walen und anderen Walarten hat in den letzten Jahren vor Costa Ricas Pazifikküste erheblich zugenommen. Besucher können Mütter mit ihren Kälbern, kleine Walgruppen und einsame Männchen beobachten, die sich in Küstennähe bewegen. Die Wale kommen in ruhige Buchten, um zu gebären, die Nacht zu verbringen oder sich einfach nur von der langen Reise auszuruhen. Mit etwas Glück kann man vom Strand und den nahe gelegenen Hügeln aus Wale sehen. Manche Menschen hören beim Schnorcheln, Freitauchen oder Gerätetauchen den Paarungsgesang der männlichen Buckelwale. Vor der Küste Costa Ricas befinden sich sowohl Brut- als auch Paarungsgebiete dieser riesigen Tiere.
Es ist unmöglich zu sagen, wie viele Wale tatsächlich in Costa Rica geboren werden. Aber Bootsführer und Reiseveranstalter, die das Meer auf der Suche nach Walspeeren, Schwanzflossen und akrobatischen Sprüngen absuchen, zögern nicht, diese Tiere als nationales Kulturgut zu bezeichnen. Sie sagen, die Wale seien "in Costa Rica geboren", wenn sie ein Kalb oder eine Mutter sehen, die ihrem Neugeborenen zeigt, wie man schwimmt, untertaucht oder seinen Schwanz und seine Flossen manövriert.
Die Walsaison beginnt Ende November und Anfang Dezember. Die Buckelwale, die aus Kalifornien, Kanada und noch weiter nördlich kommen, treffen ein, wenn die Nordostpassatwinde stärker werden. Die Wale kommen mit der daraus resultierenden Änderung der Meeresströmungen an. Die erwachsenen Wale (sowohl Männchen als auch Weibchen) sind die ersten, die über diese Ozeanroute kommen, und sobald sie in Costa Rica angekommen sind, ziehen sie zwischen Guanacaste und Puntarenas umher. Einige Wochen später kommen die trächtigen Weibchen an. Möglicherweise haben diese Wale im Vorjahr in denselben Gewässern gebrütet und dann die Trächtigkeitsperiode in ihren nördlichen Futtergebieten verbracht, wo es reichlich Krill gibt. Sie reisen in der Regel in kleinen Gruppen, begleitet von anderen Weibchen. Jüngere Wale wandern nicht. Sie beginnen erst mit neun Jahren zu wandern, wenn sie die Geschlechtsreife erlangen.
Der boreale Winter regt die Migration an, die hier in den Tropen mit dem Phänomen des Auftriebs zusammenfällt. Zu dieser Zeit empfangen die Küstengemeinden von Guanacaste, der Halbinsel Nicoya und des Zentralpazifiks diese prächtigen Besucher. Einige unerschrockene Wale aus dem Norden ziehen bis nach Manuel Antonio im Zentralpazifik, aber erst im Juli erreichen die Wale aus der Antarktis die costaricanischen Gewässer bei Osa, Golfo Dulce, Drake Bay, Whale Bay und Dominical.
Mit Hilfe von Satellitensendern konnten Wissenschaftler des Smithsonian Institute for Tropical Research einige der Geheimnisse der Wanderung dieser Art entschlüsseln. Ihre Forschung konzentrierte sich auf Buckelwale, die nach Ecuador wandern. Mit Hilfe von Sendern, die an den Rückenflossen der Wale angebracht wurden, konnten die Wissenschaftler feststellen, dass sich einzelne Tiere schneller und weiter von der Küste entfernen als trächtige Weibchen und säugende Mütter (junge Buckelwale werden bis zu zwölf Monate lang gesäugt). Sie legen zwischen 65 und 160 Kilometer pro Tag zurück. Diese Weibchen halten sich näher an der Küste auf, um ihre Jungen vor den Schwertwalen zu schützen, obwohl sie der Lärmbelästigung und den Störungen durch den Menschen, einschließlich Fischerei und Tourismus, stärker ausgesetzt sind.
Mantarochen und Haie
Ungewöhnliche Verwandte
Rochen und Haie gehören zur gleichen Gruppe der Knorpelfische. Sie sind 400 Millionen Jahre voneinander entfernt auf der Erde aufgetaucht und haben sich auf sehr unterschiedlichen Wegen entwickelt. Sie besuchen jedoch beide Reinigungsstationen, d. h. Orte, an denen sich größere Meerestiere versammeln, um ihre Haut von kleineren Fischen reinigen zu lassen. Der Zweck dieser gemeinsamen Aktivität ist es, Parasiten loszuwerden und Wunden zu heilen. Interessanterweise läuft auch die Fortpflanzung von Rochen und Haien auf sehr ähnliche Weise ab.
Tauchbegeisterte strömen nach San Pedrillo auf den Murciélago-Inseln, um die Reinigungsstationen in Aktion zu sehen. Riesenmantas (Manta birostris) nähern sich langsam, während Falterfische, Kaiserfische und Schnapper darauf warten, Parasiten und Schmutzpartikel, die sich auf ihrem Rücken angesammelt haben, zu entfernen. Riesenmantas führen die rhythmischen Bewegungen ihrer langen Flossen fort, während sie während einer vollständigen Reinigung längere Zeit verweilen.
Bullenhaie sind einschüchternd und schwer zu fassen. Wenn sie zur Reinigung gehen, werden sie etwas langsamer. Schmetterlingsfische und Kaiserfische säubern sie und heilen ihre Wunden in einem raschen Eingriff, wobei sie sich schnell bewegen, weil die Haie nervös und hyperaktiv sind. Die Murciélago-Inseln sind ein wichtiges Paarungsgebiet für Bullenhaie. Die Männchen beißen die Weibchen während der Paarung in den Nacken und verlieren dabei oft einen Teil ihrer Zähne; die Wunden der Weibchen werden von Chirurgenfischen eifrig geheilt. Hammerhaie besuchen ihre eigene Putzerstation auf Cocos Island und versetzen sich in einen so tiefen Entspannungszustand, dass sie sich sogar auf den Bauch drehen, während die Schmetterlings- und Kaiserfische ihre Arbeit verrichten.
Rochen und Mantarochen scheinen von den Passatwinden angelockt zu werden. Da sie Filterfresser sind, bietet das kalte Wasser perfekte Bedingungen für sie. Im Dezember und Februar sind Beobachter an der Meeresoberfläche oft überrascht, wenn ein oder zwei Teufelsrochen aus dem Wasser springen. Nach und nach folgen dann immer mehr Rochen, die in einer Art Springwut nach links und rechts springen.
Teufelsrochen gehören zur Familie der Myliobatidae. Neben ihrer Größe ist ein weiteres Unterscheidungsmerkmal ihre Fähigkeit, aus dem Wasser zu "fliegen". Ihre akrobatischen Sprünge lassen sie scheinbar in der Luft schweben. Es ist nicht klar, warum sie aus dem Wasser springen, aber oft überraschen sie Boote, die zu Beginn der Trockenzeit zwischen Dezember und Februar die Küsten des pazifischen Nordwestens befahren.
Meeresbiologen glauben, dass diese Flugvorführungen den Rochen dabei helfen, an ihrem Körper haftende Remoras zu entfernen, Raubtieren zu entkommen oder mit anderen Rochenschwärmen zu kommunizieren (durch das Geräusch, das ihre Körper beim Aufspritzen ins Wasser erzeugen). Andere Hypothesen gehen davon aus, dass diese Rochen tatsächlich balzen oder einfach nur Spaß haben. Sicher ist, dass dieses vielfältige Spektakel springender Teufelsrochen zu den erstaunlichsten Anblicken gehört, die der reiche und wechselnde Meereslebensraum zu bieten hat.