Das Land, in dem 5 % der weltweit bekannten Artenvielfalt beheimatet sind, hat sich seit langem dem Naturschutz verschrieben und 26 % seiner Landmasse unter nationalen Schutz gestellt. Das Land beherbergt beeindruckende 28 Nationalparks und 8 biologische Reservate. Wer das mittelamerikanische Land bereisen möchte, kann mit der Erkundung eines der fünf meistbesuchten Nationalparks des Landes beginnen:

1. Manuel Antonio National Park (Jährliche Besucher: 360.176)

Der an der Pazifikküste des Landes gelegene Nationalpark Manuel Antonio lockt Reisende mit seinen schönen Stränden und tropischen Küsten. Das Gebiet zeichnet sich durch eine dichte Vegetation aus, die auf den sauberen Sand der Strände übergreift und den Besuchern ein erholsames Bad ermöglicht. Mit Jahrestemperaturen um die 70 Grad sind die Strände von Manuel Antonio das ganze Jahr über ein angenehmer Aufenthaltsort. Eine weitere Hauptattraktion von Manuel Antonio ist der Regenwald, in dem mehrere einzigartige Arten von Flora und Fauna leben. Manuel Antonio ist der perfekte Ort, um Weißgesichts- und Totenkopfäffchen sowie eine Vielzahl von Vögeln und Faultieren zu beobachten. Leguane, Pelikane, Frösche, Schmetterlinge und Krebse sind nur einige weitere Lebewesen, die man bei einem Besuch der Wanderwege beobachten kann.

Aufgrund der empfindlichen Artenvielfalt in Manuel Antonio werden verschiedene Maßnahmen und Richtlinien zum Schutz und zur Erhaltung des Gebiets strikt eingehalten, darunter das Verbot des Küsten- und Sportfischens und der Schildkrötenbeobachtung am Strand von El Rey, um nur einige zu nennen.

2. Poás Volcano National Park (Jährliche Besucher: 339.542)

Der 30 Minuten von San José in der Provinz Alajuela gelegene Poás (bis zu 8.885 Fuß hoch) ist einer der größten und aktivsten Vulkane des Landes und bietet Besuchern einen atemberaubenden Ausblick. Der Vulkan beherbergt einen der säurehaltigsten Seen der Erde, die Laguna Caliente, die oft innerhalb weniger Stunden ihre Farbe von smaragdgrün bis grauweiß ändert. Einer der schlafenden Krater des Vulkans hat sich in die jadefarbene Laguna Botos mit ihrem kühlen Wasser verwandelt, die von einem atemberaubenden Nebelwald umgeben ist.

Das Naturschutzgebiet des Parks erstreckt sich von 4.000 bis 8.860 Fuß über dem Meeresspiegel an seinem höchsten Punkt. Die 16.000 Hektar schützen mehrere Arten von Flora und Fauna sowie eine wichtige Wasserressource. Reisende, die Poás besuchen, können 79 Vogelarten beobachten, die im Schutzgebiet identifiziert wurden, darunter Quetzal, Smaragdtukan, Schwarzguan, Sperling, Kolibri und Rotkehlchen. Im Park gibt es nur wenige große Säugetiere, dafür aber kleinere, weniger auffällige Tiere wie Murmeltiere, Kojoten, Kaninchen, Eichhörnchen, Schlangen, Frösche und eine Vielzahl von Insekten.

Ebenfalls im Park zu finden sind einzigartige Pflanzenarten wie die "Sombrilla del pobre", was übersetzt "Regenschirm des armen Mannes" bedeutet. Die Pflanze, die nur in feuchtem Klima wie dem des Poás-Nationalparks wächst, hat Blätter, die in einem Kreis mit einem Durchmesser von bis zu einem Meter wachsen. Es ist der perfekte Ort, um schnell Schatten zu finden oder ein Selfie inmitten der Natur zu machen.

3. Irazú Volcano National Park (Jährliche Besucher: 139.862)

Nur 1,5 Autostunden von San José in der Provinz Cartago entfernt befindet sich der Vulkan Irazú, der höchste Vulkan des Landes mit einer Höhe von 11.260 Fuß, der im Irazú-Nationalpark liegt. Der Vulkan hat mehrere Krater, von denen zwei die Hauptattraktionen sind. Der größere der beiden Krater ist 900 Fuß tief und der Dampf steigt in die Luft, was den Besuchern an den nahe gelegenen Aussichtspunkten einen beeindruckenden Anblick bietet. Der kleinere Krater, Diego de la Haya, reicht 300 Fuß tief unter die Oberfläche.

Die Landschaft des Vulkan-Nationalparks Irazú erstreckt sich über 5.705 Hektar unberührten Bergwaldes, der hauptsächlich aus Primär-, Sekundär- und Nebelwald besteht. Auf dem Gipfel können Reisende an klaren Tagen einen atemberaubenden Blick auf den Atlantik und den Pazifik genießen. Obwohl es wegen der ständigen vulkanischen Aktivität oft schwierig ist, Wildtiere zu sehen, leben viele kleine Tiere wie Kojoten, Eichhörnchen, Kaninchen, Eulen und Spechte in den Grenzen des Parks.

4. Nationalpark Marino Ballena (Jährliche Besucher: 143.861)

Der Nationalpark Marino Ballena, der nach den Buckelwalen benannt ist, die zwischen Mitte Juli und Oktober sowie zwischen Dezember und März in den Park kommen, liegt an der Südpazifikküste in der Nähe der Gemeinde Uvita - Bahia Ballena in der Provinz Puntarenas, Osa, Costa Rica. Der 1990 gegründete Marino Ballena-Park ist einer der jüngsten Nationalparks des Landes und setzt sich für die Erhaltung der reichen marinen Ökosysteme innerhalb seiner Grenzen ein. Der Park beherbergt einige der größten Korallenformationen auf der Pazifikseite Mittelamerikas.

Eine der größten Attraktionen des Parks ist "El paso de Moises", was auf Englisch mit "Durchgang des Moses" übersetzt wird. Dieses Phänomen tritt bei Ebbe auf, wenn das Wasser so tief steht, dass ein Durchgang entsteht, wie er in der biblischen Geschichte beschrieben wird. Seit Jahren sind Wissenschaftler und Besucher gleichermaßen von diesem einzigartigen Anblick fasziniert.

Am nördlichen Ende des Parks liegt Uvita, eine kleine Gemeinde mit herrlichen Stränden und unglaublich klarem, blauem Wasser. Playa Uvita ist ein guter Ort zum Reiten, Schwimmen oder einfach nur zum Spazierengehen an seinem Sandstrand. Der Strand liegt im Schutzgebiet des Parks und das Fischen der Meeresbewohner ist streng verboten. Schnorcheln und Tauchen sind beliebte Aktivitäten, ebenso wie Besuche in den Mangroven, in denen sich grüne Meeresleguane, Olive-Ridley- und Echte Karettschildkröten tummeln.

5. Tortuguero National Park (Jährliche Besucher: 57.658)

Der Nationalpark Tortuguero (Schildkrötenfänger) befindet sich in der Provinz Limon in Costa Rica. Der Park wurde zum Schutz der vom Aussterben bedrohten Baula-, Carey-, Cahuama-, Grün- und Lora-Schildkröten gegründet, die von Juli bis Oktober an der Karibikküste des Landes laichen, und ist eines der wichtigsten Naturschutzgebiete Costa Ricas. Er beherbergt und schützt 46.815 Hektar natürlichen Lebensraum für Wildtiere, darunter über 20 Meilen Küstenlinie, in der die Schildkröten ihre Eier ablegen. Der Park beherbergt 13 der 16 gefährdeten Tierarten des Landes, darunter Jaguare, Tapire und Affen, die auf den Schutz des Parks angewiesen sind, um zu überleben. Außerdem können Besucher über 300 Vogel-, Reptilien- und andere Säugetierarten beobachten. Heute nisten hier vier verschiedene Arten von Meeresschildkröten: die grüne Schildkröte, die Echte Karettschildkröte, die Unechte Karettschildkröte und die Riesenlederschildkröte.

Die hohen Niederschlagsmengen und die reiche Umwelt, in der Süßwasser und Meer aufeinandertreffen, machen die Strände, Kanäle, Lagunen und Feuchtgebiete des Parks zu einer der artenreichsten Regionen Costa Ricas und zu einem unvergesslichen Erlebnis für Naturliebhaber.

Weitere Informationen über Costa Rica und seine Nationalparks finden Sie unter www.visitcostarica.com.