Pflanzen und Tiere überall
Die Fläche Costa Ricas ist so klein, dass sie nur 0,03 Prozent der Erdoberfläche umfasst, aber dennoch zu den 20 artenreichsten Ländern der Erde gehört, was die Artendichte angeht. Das bedeutet, dass man in Costa Rica auf 1.000 km2 mehr Arten finden kann als auf der gleichen Fläche in großen Ländern wie Brasilien oder Kolumbien.
Nehmen wir Brasilien als Beispiel. Obwohl Brasilien 166,6 Mal so groß ist wie Costa Rica, gibt es dort im Durchschnitt 6,5 Pflanzenarten, 0,2 Vogelarten und 0,05 Säugetierarten pro 1.000 km2. In Costa Rica hingegen gibt es im Durchschnitt 234,8 Pflanzenarten, 16,9 Vogelarten und 4,6 Säugetierarten auf denselben 1.000 km2.
Bei einer Gesamtfläche von nur 51 100 km2 beherbergt Costa Rica fast eine halbe Million Arten, was 6 % der biologischen Vielfalt der Erde entspricht. Wir hoffen, dass die ganze Welt bereit ist, sie zu entdecken.
Größter Ochsenkarren und größtes Joch der Welt
Der Ochsenkarren ist das nationale Symbol des traditionellen costaricanischen Transportmittels und gilt als echter Ausdruck der Volkskunst. Das Gleiche gilt für die hölzerne Vorrichtung, die über die Hälse von zwei Ochsen passt und es ermöglicht, die Tiere vor ein "Joch" zu spannen, um einen einzigen Wagen zu ziehen. Beides ist so wichtig, dass man in Costa Rica den größten Ochsenkarren und das größte Ochsenjoch der Welt finden kann, die von namhaften costaricanischen Kunsthandwerkern und Malern geschaffen wurden.
Dieser 2006 entworfene Ochsenkarren aus Sarchi ist vier Meter hoch und sechs Meter lang und besticht nicht nur durch seine monumentale Größe, sondern auch durch die lebhaften Farben, mit denen er verziert ist. Früher waren Ochsenkarren das wichtigste Mittel, um Kaffeebohnen und andere Produkte zu den Märkten und Verarbeitungsbetrieben zu bringen.
Das Joch hingegen misst zwei Meter in der Höhe und vier Meter in der Länge und wurde 2007 unter Verwendung von Hunderten von Litern Farbe geschaffen, um es zu verzieren. Sarchi ist eine Gemeinde, die als Geburtsort des costaricanischen Kunsthandwerks gilt und ein Muss für jeden Besucher ist, der die traditionelle Kunstfertigkeit zu schätzen weiß.
Costa Ricas kleiner Amazonas
Es gibt einen Ort in Costa Rica, an dem die üppige Tierwelt und die Besucher zu einer Einheit verschmelzen und das Wasser ein riesiger Spiegel ist, in dem sich das üppige Blattwerk ringsum spiegelt. Umgeben von einem System natürlicher Kanäle und Lagunen, die von Südosten nach Nordosten verlaufen, ist der Tortuguero-Nationalpark im Norden der Karibik zweifellos unser kleiner Amazonas. Er ist auch einer der wichtigsten Orte der Welt für den Schutz der grünen Schildkröte und Heimat anderer Arten wie der Seekuh, des amerikanischen Krokodils und des Gaspar-Fisches, der als lebendes Fossil gilt.
Majestätische Vögel wie der Blaureiher, der größte Reiher des Landes, und der Nördliche Jacana, der in der Tierwelt berühmt ist, weil das Weibchen das Territorium beschützt, während das Männchen die Eier ausbrütet, bevölkern und gedeihen in dieser reichen Umgebung. Die Vogelwelt ist so vielfältig, dass sie etwa die Hälfte der in Costa Rica vorkommenden Arten ausmacht und die Zahl der in ganz Europa vorkommenden Arten übertrifft. Kräutersümpfe, Sumpfgebiete und "überschwemmte" Wälder sind Teil dieser Vielfalt an Lebensräumen.
Aber in Tortuguero geht es nicht nur um Natur. Da es auf der karibischen Seite liegt, ist es eine der größeren Regionen mit afro-karibischer Kultur im Land. Die Mehrheit der Bevölkerung ist jamaikanischer Herkunft und pflegt deren Essen, Tänze und Traditionen. Ihre Gerichte sind meist würzig und enthalten oft Kokosnuss, was Tortuguero einen guten Ruf als Natur- und Kulturerlebnis verschafft.
Costa Ricas Feuerwunder
Als Teil des Pazifischen Feuerrings gehören die Vulkane Costa Ricas zu den faszinierendsten der Welt. Die heutige Landmasse Costa Ricas ist das Ergebnis einer komplexen vulkanischen Aktivität, die vor etwa 75 Millionen Jahren stattfand und bis heute andauert.
Zählt man alle Orte oder Krater, an denen es innerhalb der Landesgrenzen zu einem Ausbruch gekommen ist, kommen die Vulkane Costa Ricas auf beeindruckende 112 Stellen im ganzen Land. Die meisten Vulkane Costa Ricas und ihre Umgebung sind zu Nationalparks erklärt worden.
Einer der bekanntesten ist der Vulkan Arenal, der zuletzt 1968 ausbrach. Bis dahin ging man davon aus, dass der Vulkan nur ein weiterer Gipfel der Bergkette ist. Der Berg und seine Umgebung wurden 1994 zum Nationalpark erklärt. Heute sind die heißen Thermalquellen die Hauptattraktion der Gegend, von denen die meisten über nahe gelegene Wanderwege und zahlreiche Aussichtspunkte verfügen.
Derzeit setzt der Vulkan Arenal nur im Krater C Gase frei und weist im Krater D eine Fumarolenaktivität auf. Die seismische Überwachung des Vulkans zeigt, dass die vulkanische Aktivität weiterhin gering ist und die äußeren Erscheinungen auf ein Minimum reduziert wurden. Im Jahr 2010 trat der Vulkan nach 42 Jahren ununterbrochener vulkanischer Aktivität in eine Ruhephase ein, in der es keine explosiven Eruptionen, keine pyroklastischen Ströme und keinen Lavaauswurf mehr gab. Nach Angaben von Wissenschaftlern ist der Vulkan Arenal jedoch weiterhin aktiv.
Ein indigenes Erbe, das immer noch ein Rätsel ist
Obwohl die indigenen Völker, die Costa Rica vor der Ankunft der Spanier bewohnten, keine architektonischen Strukturen errichteten, die mit den Maya-Pyramiden im nördlichen Mittelamerika konkurrieren konnten, hinterließen sie kunstvoll geschnitzte Steinkugeln, deren Bedeutung bis heute ein Rätsel bleibt.
In Costa Rica gibt es 235 registrierte Steinkugeln, die alle gleich perfekt sind, bis zu zwei Meter groß und bis zu 20 Zentimeter klein. Sie wurden in einem Zeitraum von 1.000 Jahren geschaffen, der um das Jahr 400 n. Chr. begann und bis zur Kolonisierung Costa Ricas durch die Spanier andauerte. Die meisten wurden im Südpazifik gefunden und waren für diese Gesellschaften so wichtig, dass ihre Herstellung fast ein Jahrtausend überdauerte.
Die Kugeln wurden mit präkolumbianischen Völkern und Regionen in Verbindung gebracht, in denen es Plätze, Durchgangszonen und offenes Gelände gab. Sie stellten eine Kunstform dar, die gesehen werden sollte, vielleicht um die Städte, in denen sie hergestellt wurden, von den Nachbarstädten zu unterscheiden. Die Kugeln waren oft aneinandergereiht und bildeten Linien, Dreiecke oder Rechtecke mit einer unbekannten Bedeutung.
Diese indigenen Gruppen wurden auch für ihre Metall- und Keramikarbeiten bekannt, und Costa Ricas Südpazifik war in der Tat der wichtigste Fundort für präkolumbianische Objekte.
Der größte Regenwald in Costa Rica
Der internationale Park La Amistad (PILA) ist mit fast 200.000 Hektar nicht nur der größte Naturpark Costa Ricas, sondern auch der einzige bi-nationale Park, der 1982 von den Regierungen Costa Ricas und Panamas gegründet wurde. Das könnte den Namen La Amistad erklären, was auf Spanisch Freundschaft bedeutet. Die Gesamtausdehnung dieses erstaunlichen Teils der geschützten Fläche in beiden Ländern beträgt fast 400.000 Hektar, die eine große Vielfalt an Feucht-, Regen- und Nebelwäldern auf der Pazifik- und Atlantikseite sowie indigene Dörfer umfasst.
Die Region Talamanca, die einen großen Teil des Parks ausmacht, war in der Kolonialzeit ein Zufluchtsort für die indigene Bevölkerung, die sich der spanischen Kolonisierung widersetzte. Dank der Abgeschiedenheit der Region und der schwierigen geografischen Bedingungen konnten die Bewohner einen Großteil ihrer traditionellen Lebensweise und Kleidung bewahren.
Der enorme kulturelle Reichtum und die außergewöhnlichen natürlichen Lebensräume, die sich aus den unterschiedlichen Höhenlagen, Böden und Mikroklimata ergeben, waren der Grund dafür, dass der Park auch als Biosphärenreservat und Weltkulturerbe ausgewiesen wurde.
Vom Aussterben bedrohte Arten wie der Jaguar, die größte Raubkatze Amerikas und die drittgrößte der Welt, leben in dem Park ebenso wie eine große Vielfalt an Wildtieren, darunter 400 Vogelarten, 263 Amphibien- und Reptilienarten und 213 Säugetierarten. Viele andere Arten sind nur in diesem riesigen Regenwald zu finden.
Ein Paradies für Taucher
Mit einer Meeresfläche, die zehnmal größer ist als die Landfläche, und einer immensen Artenvielfalt ist Costa Rica der perfekte Ort für Tauchfans. Die meisten dieser Orte gehören zu den Naturschutzgebieten des Landes, wie zum Beispiel der berühmte Nationalpark Cocos Island, der auch zum Weltnaturerbe gehört. Die Pazifikküste Costa Ricas wird vom Rodale's Scuba Magazine als eines der fünf besten Reiseziele der Welt für fortgeschrittenes Tauchen angesehen.
Die 532 Kilometer vor der Pazifikküste gelegene Insel Cocos war in der Vergangenheit ein